Операція бліц – це масоване бомбардування Великобританії, що почалося 1940 року. Зазвичай її уявляють так, ніби йдеться лише про Лондон – саме його пілоти люфтваффе бомбили особливо жорстоко. Проте й інші великі міста зазнали значних втрат. Другим із найбільш постраждалих міст був Ліверпуль. Далі – на liverpoolyes.com.
Чому було обрано Ліверпуль
Ліверпуль розташований на північному заході Великобританії, і відстань від узбережжя Франції, звідки летіли літаки, до цього міста майже втричі більше, ніж до Лондона. Щоб дістатися Ліверпуля, кожному пілоту необхідно було пролетіти не одну сотню кілометрів, щохвилини ризикуючи бути збитим зенітною обороною. Відстань була просто величезною, і це вимагало використання максимальних можливостей німецьких літаків без права на помилку. То чому ж німецьке командування пішло на такий ризик?
Річ у тім, що в Ліверпулі був найважливіший порт на західному узбережжі Великобританії. Протягом років війни через нього проходило понад 80 % військових матеріалів, які ввозилися з-за кордону, переважно зі Сполучених Штатів. Сюди щотижня річкою Мерсі приходили судна з продовольством та іншими вантажами. Без цих постачань Англія не змогла б вести військові дії. Крім того, саме місто було значним промисловим центром і серйозною військово-морською базою.
Перші рейди
У серпні 1940 року на Ліверпуль було здійснено перший наліт. Над містом пролетіла сотня з гаком бомбардувальників, і це був лише початок. До кінця року було здійснено ще близько 50 рейдів. Деякі з них тривали кілька хвилин, інші – понад десять годин. Іноді в нальотах брали участь лише кілька літаків, в інших випадках – сотні.
Найстрашнішими виявилися вибухи, зроблені перед Різдвом. Наприкінці грудня місто бомбардували щоночі, внаслідок чого було підірвано безліч важливих об’єктів, у тому числі будівлю порту, наземне метро, універмаг. Було зафіксовано випадки прямого влучення бомб у житлові будинки, притулки, бомбосховища. Цей рейд отримав назву Різдвяний бліц.
Травневий бліц
Проте найінтенсивніші нальоти було здійснено за кілька місяців після першого рейду. У травні пілоти люфтваффе атакували Ліверпуль і прилеглі території протягом восьми днів без перерви. 70 тис. жителів залишилися без даху над головою, 1900 були вбиті, а 1450 – тяжко поранені. У місті було перекрито дороги, половину портової інфраструктури виведено з ладу, на вулицях спалахували сотні пожеж.
Обсяг вантажів, що обробляються в портах, був значно знижений. Дві основні електростанції та всі основні телефонні лінії були сильно пошкоджені.
Німецькі пілоти нібито націлювали свої удари на промислові об’єкти, але їхній точковий характер явно вказує на те, що мішенню були й цивільні будівлі. Наприклад, масованої атаки зазнала лікарня на Мілл-роуд, у тому числі відділення для новонароджених. Унаслідок цього нальоту загинуло 85 людей, серед них вагітні жінки, немовлята та їхні матері.
Газета “The Times” писала, що самі німці заявили – ця атака була найпотужнішою за всю кампанію проти Англії. У нальоті брали участь кілька сотень літаків і, оскільки видимість була відмінною, на удари зазнала велика кількість об’єктів – промислові й продуктові склади, доки, баржі, кораблі, бізнес-центри, магазини, церкви. Під час травневого бліцу на Ліверпуль було скинуто близько 800 тонн вибухівки та понад 100 тис. запальних бомб.
Завершення бліцу
У наступні місяці повітряні нальоти відбувалися дедалі рідше, оскільки армія Третього рейху вдерлася до Радянського Союзу, і всі основні сили німецьке командування кинуло в цьому напрямі. Останній рейд стався 10 січня 1942 року, коли німецькі бомби зруйнували будинки на Верхній Стенхоуп-стріт. Один із них, під номером 102, належав зведеному брату Адольфа Гітлера – Алоїсу Гітлеру-молодшому. Будинок так і не був відбудований, і вся його територія зрештою заросла травою та чагарниками.
Збитки і втрати
У наші дні одним із найяскравіших символів німецьких повітряних атак належить храм Святого Луки, зовнішня оболонка якого згоріла внаслідок потрапляння запальної бомби. Храм так і залишився стояти в центрі Ліверпуля, нагадуючи про те, що довелося пережити місту під час травневого бліцу. Згодом будівля перетворилася на своєрідний меморіал-сад і була збережена на згадку про тисячі місцевих жителів, які загинули від німецьких бомб.
Зі значних архітектурних втрат Ліверпуля можна відзначити також міський музей, приміщення митниці, універмаг Льюїса та Палату синіх мундирів. Потрапила бомба й в англіканський собор, який на той час був побудований лише частково, але, що примітно, снаряд відскочив, завдавши значної шкоди навколишнім спорудам. Загалом було пошкоджено понад 180 тис. будинків, близько 10 тис. виявилися повністю зруйнованими, унаслідок чого величезна кількість містян залишилася без даху над головою. За час бліцу близько 7 тис. жителів було важко поранено, а понад 4 тис. – убито.
Ліверпульський бліц – одна з найбільш руйнівних кампаній Другої світової війни. Це страшна сторінка в історії міста, яка залишиться в пам’яті його мешканців назавжди.